泉州港至金鳳縣一帶的水陸兩軍大半軍官都已經由從外抽調而來的人手替換, 當地兵勇也與四處輪換來的兵丁混在一處，沿岸水域已經許久不曾有倭寇海匪等出沒的消息, 往來商賈旅人膽量都大了許多，從京城回來覆命的幾位護衛也就不再從泉州港登岸，轉而直接換駁船從水路抵達金鳳縣，比去時少用了十多日。

因如今諸事基本平定，禍首或伏誅、或秘密關押, 從者也都已安排妥當，護衛們又帶回了賈璉家中許多消息來，留守的閆然便做主放了信鴿出去，以示這些日子的肝膽相照他心中都記得分明, 也是略作試探, 以求日後官場上能同賈璉有個照應。

賈璉先前是受命清查一地軍備器械而來，後又總攬了守軍通敵一案，自然力求善始善終, 在接掌軍權後就依手中的供狀順藤摸瓜、拿人起臟。

這會兒他剛帶著得力幹將在金鳳縣西北八十餘裏的山中搗毀了一處窩點, 將據不投降之人就地革殺，起了藏匿的財物押入臨近縣城中封存, 便接著了金鳳縣過來的信鴿。一目十行的將字條讀完, 賈璉也就對京中之事有了數。

讓爵與榮禧堂歸屬這樣的大事, 前一回已經有了決斷，如今剩下的要麽還不方便辦, 要麽不過是些內宅瑣事, 最要緊的還是元春那處。

當年送元春入宮時, 賈璉就打定主意兩不相幹，只做普通親戚便罷，是以後來元春苦苦熬不出頭，反倒被王熙鳳壓制，他也從未理會過半分。

元春心裏總覺賈璉是個倚靠，卻不知經歷過前生那一場鏡花水月般因元春而起的所謂破天富貴，賈璉對後戚之路是連一絲興趣也欠奉。即使後來楊垣繼位、迎春漸漸長成，宮裏隱隱拿話來問，賈璉也都輕描淡寫的回絕了。

後來元春欲借甄太妃上位卻因緣巧合入了安鸞宮，賈璉知她再無出頭之日，便打算等她年滿二十五歲出宮歸家時再為她擇一厚道人家許嫁，保她安穩度日，也算是還曾經借勢妄為的因果，卻不想元春失了時勢卻依舊心比天高，竟然犯下了謀害皇嗣的大罪。

無意而為還是處心積慮，深宮婦人這些根本說不清楚也審不明白的心思賈璉懶得去想，也無意去探查元春這會兒的心境到底依舊是那個榮國府裏處處掐尖兒要強卻要裝著大方平和的大姑娘，還是更貼近曾經那位為名利不擇手段也最終葬身於名利的賢德妃娘娘。當日得著消息後，賈璉權衡再三，還是決定保元春一命，昨日因、今日果，自此之後便算是再無相欠。

不過元春不肯認命，也是賈璉意料之中。榮華富貴似是唾手可得，偏又轉眼成空，就算兩房向來不和睦，他們二人又打小不親密，可這溺水之人抓著最後一根枯枝，又哪裏能輕易放手。只是這也由不得她了。

信鴿到時已是日暮時分，夜風漸涼，賈璉胡亂批了件鑲兔毛邊兒的錦緞鬥篷，就磨墨潤筆，親自給賈赦、賈政與王子騰三人各寫了一封信。

謀害皇嗣這樣大的事情，任是誰家也不能裝聾作啞，元春既然不肯選，他便替她挑。清音庵戒律嚴苛聲名在外，庵堂又依山傍水、風景秀麗，常有地方大族的太太奶奶姑娘們去燒香拜佛，最適宜元春這樣的修士安度餘生。若是王夫人舍不得，或是元春自己心太誠，也只好一杯酒掩過此事，送元春親自去同小殿下謝罪了。

思及自己恐怕幾年內都不好回京，賈璉又另外鋪紙洋洋灑灑寫了一千多字，細細叮嚀了賈赦一番，才擱筆胡亂睡去了。

其實仔細想想，他信上囑咐之事，之前也多與賈赦說過，且賈赦這些年大事上從未犯過糊塗，並不需要這般事無巨細的勸說。只是前生最讓他牽腸掛肚之事今生一樁樁盡皆了結了，十多年殫精竭慮事事籌謀後終於得償所願，油然而生一陣茫然竟無法可解，倒叫他一時不知何去何從，也只好借機宣洩一二。

賈璉的信一送入榮國府，賈赦還在東院吩咐林之孝兩口子便宜行事，賈政那邊已經親自帶著人去了元春的院子，命左右心腹將這個他曾引以為傲的長女架到車上去。若不是王夫人匆忙趕來苦苦哀求，盛怒中的賈政都未必肯讓元春多帶幾身換洗的衣裳。

王夫人雖心疼女兒，卻也曉得元春做出的事兒世間難容，娘家早已指望不上，如今連大房的賈璉也不肯伸把手，去庵堂裏度過殘生總好過直接丟了性命，便也強忍了傷心，親自幫元春收拾包袱。

元春自賈璉的護衛走後還隱約抱有的那一絲幻想終究落空，有些紅腫的雙眼不禁又泛起幾滴淚，卻不曾落下，而是垂著眼睛悄悄護住了避著人縫在貼身小衣裏的一些小額銀票。除了將一些散碎銀兩和頭面首飾放入包袱的王夫人，元春再不曾正眼看過這屋內的任何一人。

等林之孝兩口子帶著人到榮禧堂時，元春已經由賈政的心腹長隨看管著、坐一輛丫鬟婆子們出門時常用的車離了府。王夫人最後的一絲慈母之心，也就是另派了周瑞家的陪著元春走一回，以免叫庵堂裏的人太過輕看了元春去。

原本伺候元春的丫頭婆子按賈政的話都留在了府內，元春屋子裏的擺設器具也已經就近入了庫房，屋子裏一片雜亂，倒仿佛將將被人抄了屋子一般，連林之孝家的看了都有些不落忍，略問了幾句便回去交差了。

橫豎人已經送走了，屋子裏的物件兒擺設沒有王夫人在也沒法對冊子，只能等王夫人帶著賈寶玉從王家回來之後再走一趟了。

賈政在榮禧堂那邊鬧出那麽大陣仗，王夫人又在二門邊上與元春抱頭痛哭了一場，賈母在上房裏早就聽著了聲響，不過派了個不起眼的小丫頭子遠遠看了一眼也就撂開了手。她是闔族的老祖宗，總不能為了個曾偏愛幾分的孫女落了一家子的顏面。以元春的所作所為，自然遠遠送走最好。

元春目無王法，讓家族蒙羞，她卻還有兩個乖巧懂事的好孫女。迎春夫家屢建功勳，姑爺也是年少有為，顯見著以後與府上相互扶持不在話下，賈母自然滿意非常。她眼下唯一掛懷的，便是探春的親事。

賈母歇過午覺後靜靜吃了會兒茶，忽而輕聲問一旁伺候的鴛鴦：“我記得你將三姑娘做的活計挑著好的都放在了咱們給璉兒的包袱裏了，約莫得有十一二樣吧？”

鴛鴦正拿著美人拳給賈母捶腿，聞言仔細回憶了片刻後點頭應道：“十二樣。原本只揀出了七塊手帕、四對鞋面兒，您說數兒不好看，我還在侍書那兒提了一句，三姑娘又補了一樣。那些活計又鮮亮又雅致，便是跟著您也少見，二爺見了保準歡喜。”

探春這回的繡樣兒是賈母從私房裏挑出來，命人私下裏送過去的，從根兒上就勝了迎春的一籌，探春繡的又上心，兩邊放在一處當真高下立現。鴛鴦心裏隱約猜著了賈母的心思，便含糊著多了句嘴。

事兒是賈母親自安排的，她不過多問鴛鴦一句定定神。自打宮裏王淑妃的賞出來，賈母對探春日後的出路就起了些心思。

王家運氣好，出了個潛邸時就在聖上身邊伺候的淑妃娘娘，可也就僅止於此，好不容易有了小皇子的影子還掉了。這事兒元春有錯不假，可冥冥中自有天意，說不得這小皇子就不該有，有也該落在他們賈家人身上呢？

以賈璉的前程，家中姊妹就算失了先機，只要能入宮服侍聖上，前程總不會太差。他日再得個皇子皇女，也算是賈家的女孩兒將功折罪了。

且賈母心裏總想多為賈寶玉考慮一二。賈璉素來與二房不親近，迎春是隔了房的堂姐，唯有探春與寶玉是親兄妹，日後也能拉寶玉一把。再如何偏心，賈母也不得不承認，若是那通靈寶玉遲遲不肯顯靈，寶玉於仕途一道上，怕是不如賈璉遠矣，少不得要姊妹們幫襯著些。

只是要送探春入宮，還是要指望著賈璉的門路，要知道便是那從不正眼瞧人的禦前大太監夏守忠，見了賈璉也是彬彬有禮的很，可見賈璉確有通天的本事。不然要是探春也如元春那般在宮內蹉跎多年，這手棋就徹底廢了。

賈母籌劃許久，也不見賈璉那邊兒有什麽回話，寄回來的家書也只送去了東院賈赦處，連迎春都見不著，不免就有些心急。

若說賈璉沒明白她的意思，賈母是不信的。當初不覺得，後來多少大事小情經歷下來，賈母便曉得這府裏絕對少不了賈璉的眼線，連她這上房都未必是鐵桶一塊。知道了卻不肯給句明白話兒，多半就是想再多占些便利。

自始至終，賈母都想不出賈璉有什麽理由會不同意此事。歷來前朝後宮互相牽扯，譬如王家的王子騰與宮內的淑妃就常互相襄助，家裏出個貴人，對賈璉也是頗有裨益之事。

賈母心裏正盤算著再把話同賈璉挑明一些，卻不防突然聽人進來回報，說是王夫人帶著賈寶玉回了府。心頭沒來由的驚跳了一下，她急忙就扶著鴛鴦的手迎了出去。

不是賈母大驚小怪，而是王夫人這回去王家乃是王子騰特意派人過來接的，說是要接他們母子過去小住幾日，兩家人都心知肚明這是想緩和下彼此的關系。且元春走的時候顏面盡失，王夫人母子這檔口留在榮國府裏臉面也掛不住，不如暫時避開。

為了彌補王夫人，王子騰甚至早幾日就讓王子勝夫妻兩個去了郊外莊子上小住，可謂誠意十足。這樣的境況下王夫人竟不聲不響提前領了寶玉回來，可見定是出了什麽差錯。

賈母急匆匆迎到院門口，就見著她心尖尖上的乖孫嘴角有些青腫，整個人都木楞楞的失了魂一般，不由心肝肉的喊叫起來，也不理會一旁臉色青白交加的王夫人，攬著賈寶玉就往裏走。

直到親自扶著賈寶玉在榻上歇下了，賈母扭頭讓丫鬟們上來給賈寶玉寬衣凈面時，才發現一向緊跟在賈寶玉左右小意服侍的襲人不見了蹤影，反而是王夫人身邊的大丫頭金釧兒忙前忙後。

賈母心中頓時一沈，再細瞧賈寶玉，果然是挨過巴掌的樣子，也就不再讓丫鬟們近他的身，而是將人都攆了出去，坐在榻上看向了回來後便一言不發的王夫人。

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